よく、日本に離島はいくつありますか？という話題になることがあります。
いくつあると思いますか？
海で囲まれた島国である日本は、そもそも国土が全て島で構成されていますが、
北海道・本州・四国・九州・沖縄本島を本土、それ以外の島を離島と定義しています。
離島の定義は他に、満潮時に水面下に沈むことなく周囲100m以上、
橋のような細いもので繋がっている場合は離島、
埋め立てて本土と一体化したものは離島ではないとされています。
領海に関わってくるので、沖ノ鳥島を消波ブロックとコンクリートで護り、ネットをかぶせているのは満潮時に沈まないためです。また、北海道・オホーツク海にあるエサンベ鼻北小島が海面から見えない！という報道が数年前にありました。
大きな報道ではなかったですが、島がひとつ消えたのでビックリです。
この要件に当てはまる島は6,852。
そのうち、本土となる5つの島を除くと、6,847島。
日本に離島は6,847島ある、というのが冒頭の回答になります。
予想より多くて、驚いた人もいるのではないでしょうか。
その中で、人が住んでいる「有人離島」は416島。※暫定
暫定としている理由は、無人島化してしまうことがあるからです。
わたしが離島の旅をはじめた頃は424島といわれていて、そこから8年の旅を経て書籍を出す頃、418島になっていました。
本が発売されて1年くらい経って、某NHKの番組に離島旅の専門家として出演させて頂いた時（おこがましくすみません…）、放送後、スタッフさんから今は416島になったそうです、と情報とをいただきました。(さすがNHK、ちゃんと裏をとる…！)
そして、暫定と言ってもその実態はとても捉え難く、今この瞬間416島あるのかは少し不安だったりもします。
(島民の多くが島を守るために住民登録は替えず、実際は生活に便利な別の大きな島に住んでいるという島もありました。)
わたしが旅するのはもちろん有人離島。
離島旅をはじめた当初からそこに住む人の文化に興味があったことももちろんですが、
そもそも人が住んでいない島に行く方法はほとんどありません。
人が住んでいる離島でも、人口が10人を下回っているような場合、定期船がなく、水上タクシーや船をチャーターしたりすることが必要です。(このような離島の場合、郵便配達が港まで自分で取りに行ったり、選挙の時に役所の人が2票をもらうために朝の便で島を訪れたりなどしたりしています。)
ツアーや漁船で無人島に立ち寄る機会はごく稀にありますが、もともと人が住んでいて無人島になった島と、最初から人が住んでいない島では全く違い、後者の場合は道などもないため、散策するのは難しいです。
行きたいと思っている離島は、旅する度に更新され、また新たに追加されていくのですが、
比較的最初の頃から行きたいと思っていた離島のひとつが沖縄県のオーハ島。
1960年頃には130人以上が住み、2000年代には5人、2011年には1人、そして2015年に無人島になった島です。
行きたいな、行きたいなと思っているうちに無人島になってしまいました。
わたしがオーハ島を知った時は、人口4人だったのですが、今思うとこの数字もどこまでが正しいのか。
無人島化しているはずなのに、2016年の台帳には7名の登録があるとか。
オーハ島ももちろん定期船はなく、島民は最寄りの奥武島（おうじま）まで自分の船で行くか、
干潮時に歩いていくか竹馬に乗るか、だったそうで。(た、竹馬…？)
このオーハ島は過去に、指名手配犯だった市橋容疑者が数か月間潜伏したことで少しだけ有名になりました。
どうやら歩いたり泳いだりして渡ったようですが、現在は歩いて渡るのは不可とのこと（干潮時も深くなってしまったそうです。
また、徐々に無人島化したのではなく、集団移住により無人島化した鹿児島県トカラ列島臥蛇島(がじゃじま)の例などもあります。(島の生活を維持するための人口が足りず、行政の判断で集団移住をさせたために、未練・遺恨が残ってしまったというもの。)
そして、離島は各市町村と違い、別の国の予算で維持されている面があるのですが、
離島と言っても一律ではなく、予算の管轄が属するエリアによって異なります。
有人離島のうち、国土交通省の離島振興によるものが254島、
同じく国土交通省の奄美群島・小笠原諸島特別措置法、
内閣府による沖縄振興、
国境離島148島のうち71島が内閣府による有人国境離島法。
同じ離島なのになぜこんな線引きがあるかは、戦後の本土返還の影響だそうです。
ちなみに、離島を旅していると時々「目標は全離島制覇ですか？」と聞かれることも多いのですが、
全離島制覇を目標にはしていないです。
416島と数が多い上に、島によっては到着するまでに24時間以上かかって海外よりも遠い離島もしばしば。
到着するだけなら可能でも、せっかくなら滞在を、となるとまた必要日数も変わって来てしまいます。
目標にしてしまうと縛られてつらそうなので、行きたい離島に行く、を目標としています。
